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Le antenne sono dispositivi capaci di irradiare, antenne trasmittenti, o di
captare, antenne riceventi, energia elettromagnetica, permettendo in questo modo
ti trasmettere le informazioni anche a lunghe distanze sfruttando come mezzo di
trasmissione lo spazio.
Nella figura qui sotto viene riportato un sistema elementare di trasmissione
con due antenne:

Il trasmettitore, spesso indicato con TX, invia energia elettrica modulata
all'antenna, che trasforma l'energia elettrica in onde elettromagnetiche. Al
contrario l'antenna ricevente capta le onde elettromagnetiche e le trasforma in
energia elettrica che viene decodificata dal ricevitore (RX).
Alla base del funzionamento di un'antenna sta uno dei principi fisici più
importanti: un conduttore attraversato da un corrente elettrica variabile genera
un campo elettromagnetico che si propaga nello spazio limitrofo.
Il campo elettrico e quello magnetico sono tra loro perpendicolari, come si
vede nel grafico sottostante:

L'onda si propaga nel verso di propagazione del campo elettrico e il piano di
oscillazione di questo viene chiamato piano di polarizzazione dell'onda
elettromagnetica. Per sfruttare al massimo le capacità di due antenne è
importante che l'antenna trasmittente e quella ricevente siano poste in modo che
i piani di polarizzazione coincidano.
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